На околиці старовинного міста Кролевець Сумської області розташована унікальна ботанічна пам’ятка природи загальнодержавного значення — «Яблуня-колонія». Це особливий об’єкт природно-заповідного фонду України, який вважають справжнім дивом природи.
Зовні вона більше схожа на великий яблуневий кущ, що займає площу близько 0,10 га або приблизно 10 соток. Орієнтовний вік дерева становить понад 200 років, а за деякими даними — більше 220 років. Первісного материнського стовбура яблуня вже не має. Нині з однієї кореневої системи ростуть близько 15 стовбурів, через що її й називають колонією. Крона дерева сягає майже 40 метрів.
Особливість кролевецької яблуні полягає у її здатності самостійно вкорінювати гілки. Коли один зі стовбурів відмирає, його гілки нахиляються до землі, пускають коріння і з часом перетворюються на нові дерева. Завдяки цьому яблуня продовжує жити, рясно вкриваючись навесні цвітом, а восени — червоно-білими яблуками з приємним смаком. Така властивість є унікальною й досі не має наукового пояснення.
Учені досліджували ґрунти та саджанці яблуні, однак жодних аномалій не виявили. Багаторазові спроби виростити подібне дерево в іншому місці результатів не дали — із пагінців та насіння виростають звичайні яблуні.
Із яблунею-колонією пов’язано чимало легенд і народних переказів. За однією з версій, дерево посадив садівник князя Мещерського, який жив і був похований в Андріївці. Через це яблуню часто називають «княжою». Також існує повір’я, що дерево має особливу силу: кажуть, якщо жінка, яка мріє про дитину, обійме стовбур і попросить про це яблуню-колонію, її бажання може здійснитися.
Серед пам’яток природи Сумщини «Яблуня-колонія» є однією з найцікавіших і найвідоміших, а завдяки своїм незвичайним властивостям вона увійшла до історії садівництва України.
